人类其中一个重要的需求就是与别人保持联系，但由于疫情打乱了我们的大部分社交生活，许多人可能也因此比以往任何时候都更渴望有人陪伴。在封锁期间，要找人陪伴并不是最容易的事情，但中国人已经能够克服此障碍，虽然它是虚拟的。
多亏微软（Microsoft）创建人工智能系统小冰，中国人的孤独感才能够被治愈。与大多数聊天机器人不同，小冰特别擅长提供情感支持，被设计为虚拟伙伴。小冰在2014年首次亮相，当时受到用户的欢迎，因为它能够认真倾听，同时能够提供富有同情心和情感的建议。用户可以在流行的中国社交媒体使用它，如微博、微信和QQ。
事实上，小冰首席执行员李笛说，很多人倾向怀疑人工智能实际上是由人类操作的，因为它的对话能力很好。正因为如此，用户会预先看到免责声明，明确指出他们正在与人工智能进行互动。毕竟，小冰的程序可以识别用户的情绪，并分析预先存在和小冰本身的对话，然后从中获得社交技能。它还可以从过去的对话来记住往事。
小冰能减少失恋的情绪的另一个原因是，它可以及时回复短信，所以用户不会有被冷落的感觉。另一方面，它的谈话风格也相当难以捉摸，这也增加了人性化因素。这个聊天机器人甚至准备帮助解决分手问题，因为它提供了短期治疗课程。因此，有些人可能会发现，它比人类更擅于倾听。
虽然小冰通常被描述为女性，但用户可以根据自己的喜好来定制其头像。用户与人工智能的互动越多，他们可以获得更多的积分来解锁功能。用户将能够与他们的虚拟伙伴自拍、进行虚拟度假，或要求他们的人工智能伙伴给他们讲笑话。
在大多数国家落实封锁措施，减少肢体接触的时候，小冰在减少孤独感方面确实做得不错。根据美国疾病控制与预防中心（CDC），一个老人感到孤独和被社会孤立，他早死的风险会被提高，该风险与吸烟、肥胖和缺乏运动所带来的风险程度差不多。它补充，心力衰竭患者的孤独感与死亡风险增加近4倍和住院风险增加68%有关。
虽然找到这种健康方式来满足你与别人联系的需求是很好的，但我不确定保持对虚拟伙伴的依恋，从长远来看是否会有好处，因为没有什么能完全取代人与人之间的接触。
然后，一些用户只是厌倦了现实生活中的关系可能带来的挣扎。一些用户甚至喜欢以适合他们日程安排的方式，来满足他们的情感需求。
目前，小冰在全球拥有约6.6亿用户，仅在包括中国、日本和印尼在内的特定地区可以使用。除了情感支持之外，小冰还有其他能力，包括写歌、作曲、文学创作和绘画。
