根据路透社报道，Meta平台同意在未来10年支付最高180亿美元（约724亿8000万令吉），并针对青少年使用Facebook和Instagram实施严格的使用管控。
这项具有里程碑意义的协议，解决了几乎所有美国州属提出的法律诉讼。这些州属指控这家科技巨头蓄意将旗下社交媒体平台设计成容易让年轻用户上瘾，并向公众隐瞒产品安全问题。
这项和解协议也让一宗备受瞩目的联邦审讯突然告终。有关案件在加州奥克兰进行，由美国地区法官伊冯·冈萨雷斯·罗杰斯（Yvonne Gonzalez Rogers）审理。各州检察官原本要求最高2000亿美元（约8055亿令吉）的民事罚款。
为什么美国各州对Meta提起巨额诉讼？
这宗案件合并了美国各州总检察长组成的跨党派联盟所提出的法律诉求。
根据路透社引述的法庭文件，检察官指控Meta违反各州消费者保护法，通过设计无限滚动、推送通知及互动算法等容易让人上瘾的功能，刻意让未成年用户持续使用旗下平台。
各州检察官认为，Meta多次就旗下产品的安全性作出虚假陈述，同时隐瞒内部研究结果。这些研究显示，Instagram等应用可能加剧年轻人的心理健康问题，包括焦虑、抑郁及身体形象困扰。
此外，由29个州组成的团体指控Meta违反联邦《儿童在线隐私保护法》（COPPA），未经父母同意收集13岁以下儿童的个人资料，并利用这些资料训练其生成式AI模型。
青少年强制使用时限及夜间禁用
作为这项为期10年的和解协议的一部分，Meta将在Facebook和Instagram上，对青少年用户实施全面的默认安全限制。
路透社也指出，青少年账号在两款应用上的每日使用时间将被强制限制在2小时以内，并会在午夜至早上6时期间禁止访问相关平台，除非获得父母明确授权。
为了减少上课期间受到干扰，Meta也将自动关闭青少年用户在早上8时至下午3时期间的大部分推送通知，同时加强年龄验证技术，以防止未成年人接触年龄限制内容。
值得注意的是，这项协议并没有要求Meta放弃个性化推荐算法或针对性广告。
在总赔偿金额中，Meta将向47个州、华盛顿特区及部分美国属地支付约127亿美元（约511亿4000万令吉）。其中，加州最多可获得22亿美元（约88亿5000万令吉），纽约州将获得11亿美元（约44亿2000万令吉），而德州则在另一项和解协议下获得超过10亿美元（约40亿2000万令吉）。
另外50亿美元（约201亿3000万令吉）的款项，则取决于TikTok、Snapchat及YouTube等竞争平台是否采取类似的青少年安全限制措施。
尽管同意支付和解金额及实施相关运营限制，Meta仍否认所有不当行为指控，并表示，为青少年维持一个安全的网络环境仍是绝对必要的。
除了和解协议：这对社交媒体用户意味着什么？
这项具有里程碑意义的和解协议不仅涉及Meta必须支付的巨额款项，也显示数码平台在保障青少年网络安全方面所承担的责任正发生重大转变。
除了Meta之外，TikTok、YouTube及Snapchat等平台也在全球范围内面对越来越大的监管压力，被要求为年轻用户实施更严格的安全保障措施。
那么，马来西亚的年轻社交媒体用户又如何？
虽然我国《儿童保护守则》下的本地监管规定，对社交媒体账号注册设定最低年龄要求，但法律框架能够发挥的作用始终有限。
在一个联系日益紧密的数码世界中，要遏制数码成瘾及保护年轻人的网络心理健康，最终仍高度依赖父母积极的监督与引导，以及提升数码素养。
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